Vandaag is het precies 17 jaar geleden dat Sony officieel aankondigde dat Spider-Man 4 in ontwikkeling was. De film zou het vervolg worden op Sam Raimi’s immens succesvolle trilogie met Tobey Maguire als Peter Parker. Fans gingen er destijds vanuit dat de web-slingerende held snel zou terugkeren naar het witte doek.
Maar dat gebeurde nooit.
In plaats daarvan werd de film geannuleerd, de franchise volledig opnieuw opgestart en bleef Spider-Man 4 achter als een van de beroemdste “nooit gemaakte” blockbusters in Hollywood. Wat ging er mis? En is er — jaren later — nog een kans dat de film alsnog wordt gemaakt?
De enorme verwachtingen na Spider-Man 3
Toen Spider-Man 3 in 2007 verscheen, was de franchise op dat moment een van de grootste filmseries ter wereld. Ondanks gemengde reacties van critici verdiende de film bijna 900 miljoen dollar wereldwijd.
Sony wilde dan ook snel verder.
Op 12 maaart 2009 kondigde de studio officieel aan dat Spider-Man 4 in ontwikkeling was. De film kreeg zelfs al een releasedatum: 6 mei 2011. Sam Raimi zou opnieuw regisseren en Tobey Maguire en Kirsten Dunst zouden naar verwachting terugkeren.
Fans waren enthousiast — maar achter de schermen begonnen de problemen al snel.
Creatieve conflicten achter de schermen
Volgens verschillende betrokkenen liep de productie al vroeg vast op creatieve meningsverschillen tussen regisseur Sam Raimi en Sony Pictures.
Raimi wilde een verhaal dat volgens hem recht deed aan het personage Peter Parker. Zijn plan draaide onder meer om The Vulture als belangrijkste schurk, een rol die mogelijk gespeeld zou worden door John Malkovich. Daarnaast zouden ook personages als Black Cat en mogelijk Mysterio opduiken.
Sony had echter andere ideeën. De studio wilde meer schurken, een groter spektakel en een film die nog commerciëler zou worden dan het vorige deel. Het resultaat was een scenario dat volgens Raimi simpelweg niet goed genoeg werkte.
En dat was voor hem een probleem.
De regisseur had eerder al aangegeven teleurgesteld te zijn over Spider-Man 3, een film die volgens velen te veel personages en subplots bevatte. Raimi wilde dat scenario-probleem absoluut niet opnieuw laten gebeuren.
De beslissing om de stekker eruit te trekken
Begin 2010 kwam de situatie tot een breekpunt.
Raimi realiseerde zich dat hij de film waarschijnlijk niet op tijd — en niet op het niveau dat hij wilde — kon afronden voor de geplande release in 2011. In plaats van een half afgemaakte film te maken, besloot hij samen met Sony de productie stop te zetten.
De beslissing leidde tot een drastische koerswijziging.
Sony koos ervoor de hele franchise opnieuw te starten met een jongere versie van Peter Parker. Dat resulteerde in The Amazing Spider-Man uit 2012 met Andrew Garfield in de hoofdrol.
Voor fans van Raimi’s trilogie voelde het alsof een verhaal abrupt werd afgebroken.
Wat we wél weten over het verhaal van Spider-Man 4
Hoewel de film nooit werd gemaakt, zijn er in de jaren daarna verschillende details naar buiten gekomen over wat Raimi van plan was.
Volgens concepttekeningen en interviews zou de film waarschijnlijk het volgende bevatten:
The Vulture als hoofdschurk
Black Cat als nieuwe antagonist
Een volwassenere Peter Parker
Een meer realistische toon na de chaos van Spider-Man 3
Er bestaan zelfs storyboards en kostuumontwerpen die online zijn verschenen, wat de mythische status van de film alleen maar groter heeft gemaakt.
Is er nog kans dat Spider-Man 4 ooit verschijnt?
Op papier lijkt die kans klein.
De filmrechten van Spider-Man liggen nog steeds bij Sony, maar het personage maakt tegenwoordig deel uit van het Marvel Cinematic Universe met Tom Holland in de hoofdrol. Dat maakt een directe terugkeer naar Raimi’s universum ingewikkeld.
Toch is het idee de afgelopen jaren verrassend vaak opnieuw opgedoken.
Na het succes van Spider-Man: No Way Home, waarin Tobey Maguire opnieuw als Spider-Man verscheen, groeide onder fans opnieuw de hoop op een vierde Raimi-film. De nostalgie rond zijn trilogie bleek namelijk nog enorm groot.
Ook Raimi zelf heeft meerdere keren gezegd dat hij open zou staan voor het project, mits het juiste verhaal wordt gevonden.
Een cultfilm die nooit bestond
Of Spider-Man 4 ooit werkelijkheid wordt, blijft voorlopig onzeker. Maar 17 jaar na de aankondiging leeft de film nog steeds voort in de verbeelding van fans.
Misschien is dat precies wat het project zo bijzonder maakt.
In een industrie waar bijna elke superheld uiteindelijk een vervolg krijgt, is Spider-Man 4 uitgegroeid tot iets zeldzaams: een blockbuster die nooit werd gemaakt — maar waar nog steeds over wordt gesproken alsof hij morgen kan verschijnen.
