De Amerikaanse acteur Robert Carradine, vooral bekend als de charmant onhandige Lewis Skolnick uit de cultkomedie Revenge of the Nerds, is overleden. Met zijn dood verliest Hollywood niet alleen een herkenbaar gezicht uit de jaren tachtig en negentig, maar ook een vertegenwoordiger van een van de meest markante acteursdynastieën van de filmgeschiedenis.
Carradine werd geboren op 24 maart 1954 in Los Angeles in een familie waar acteren geen beroep was, maar een traditie. Hij was de zoon van acteur John Carradine en de halfbroer van onder meer David Carradine en Keith Carradine. Toch koos Robert Carradine niet voor de dramatische intensiteit waar zijn familieleden vaak om bekendstonden. Zijn handelsmerk werd iets anders: de vriendelijke underdog.
Doorbraak als onwaarschijnlijke held
Zijn definitieve doorbraak kwam in 1984 met Revenge of the Nerds. Als Lewis Skolnick gaf Carradine een gezicht aan een generatie filmnerds: sociaal onhandig, bril dragend, maar uiteindelijk slimmer en moediger dan zijn tegenstanders. De film werd een cultklassieker en maakte van Robert Carradine een onverwachte held voor iedereen die zich ooit een outsider had gevoeld.
Het succes leidde tot meerdere vervolgen en een langdurige associatie met het personage Lewis Skolnick. Hoewel die rol hem typecastte, gaf Carradine het stereotype van de “nerd” iets sympathieks en menselijks — lang voordat geek-cultuur mainstream werd.
Meer dan één rol
De carrière van Robert Carradine begon al eerder. In 1972 speelde hij naast John Wayne in The Cowboys, een vroege rol die zijn entree in Hollywood markeerde. In de jaren daarna verscheen hij in uiteenlopende film- en televisierollen, van westerns en drama’s tot komedies.
Een jongere generatie leerde hem kennen als Sam McGuire, de vader in The Lizzie McGuire Movie (2003), waarmee Carradine opnieuw een warm en herkenbaar personage neerzette — dit keer voor een Disney-publiek.
Hoewel hij nooit de supersterrenstatus van sommige tijdgenoten bereikte, bouwde Robert Carradine een solide loopbaan op met tientallen rollen in film en televisie. Hij was een acteur die vaak net buiten het centrum van de spotlights stond, maar altijd herkenbaar bleef.
Een naam met gewicht
De naam Carradine heeft een bijzondere plaats in Hollywood. Vader John Carradine was een karakteracteur met honderden rollen, terwijl broer David Carradine internationale bekendheid verwierf met Kung Fu en later films als Kill Bill. Robert Carradine vormde in dat gezelschap een andere tak: minder mystiek, minder flamboyant, maar misschien juist daardoor toegankelijk.
Waar anderen in de familie vaak intense of duistere personages speelden, belichaamde Robert Carradine de gewone man — de vriend, de broer, de buurman die het uiteindelijk toch redt.
De erfenis van een cultheld
Voor filmhistorici zal Robert Carradine altijd verbonden blijven met de culturele verschuiving van de jaren tachtig, toen nerds en buitenstaanders voor het eerst de helden van een komedie mochten zijn. Voor fans blijft hij het gezicht van Lewis Skolnick, een personage dat bewees dat intelligentie, loyaliteit en een beetje awkward charme ook heldhaftig kunnen zijn.
Met zijn overlijden verdwijnt opnieuw een herkenbaar gezicht uit een tijdperk waarin cultfilms hun eigen sterren creëerden.
Robert Carradine werd 71 jaar.
