De wereld heeft afscheid genomen van een van haar meest geliefde komedie-iconen. Dame Patricia Routledge, de onvergetelijke Hyacinth Bucket uit Keeping Up Appearances, is op 3 oktober 2025 vredig in haar slaap overleden, in haar huis in Chichester, omringd door dierbaren. Ze werd 96 jaar oud.
Patricia Routledge werd geboren op 17 februari 1929 in Birkenhead, Cheshire. Ze studeerde Engelse taal en literatuur aan de University of Liverpool, maar het was al snel duidelijk dat haar hart bij het toneel lag. Na haar opleiding aan de Bristol Old Vic Theatre School begon ze aan een carrière die zich zou uitstrekken over zeven decennia — van West End tot Broadway, van televisiescherm tot radiostudio.
Voor velen zal ze altijd Hyacinth blijven: de dappere, veeleisende, maar diep menselijke vrouw die wanhopig probeerde “een dame van stand” te zijn. Haar rol in Keeping Up Appearances maakte haar wereldwijd beroemd en bracht miljoenen mensen aan het lachen. Maar achter het komische talent schuilde een actrice van grote diepte en discipline, iemand die ook in het theater haar sporen naliet. Ze won een Tony Award voor haar rol in Darling of the Day en een Olivier Award voor Candide.
Wat haar onderscheidde, was haar vermogen om humor en menselijkheid te verbinden. Zelfs in haar meest karikaturale momenten wist ze iets oprechts te tonen: een kwetsbaarheid, een verlangen om gezien te worden. Dat maakte haar personages onvergetelijk.
In 2017 werd Patricia Routledge geridderd tot Dame Commander of the Order of the British Empire, als erkenning voor haar verdiensten aan kunst en liefdadigheid. Buiten het toneel was ze een zachtmoedig, bedachtzaam mens, actief in haar gemeenschap en betrokken bij lokale culturele projecten, onder meer bij de Chichester Cathedral.
Met haar overlijden verdwijnt niet alleen een groot komisch talent, maar ook een generatie actrices die theater en televisie met dezelfde toewijding benaderden. Toch zal haar stem, haar lach en haar elegante zelfspot blijven voortleven in talloze huiskamers. “The Bouquet residence, the lady of the house speaking” — de zin die ooit miljoenen liet glimlachen, krijgt nu een zweem van weemoed.
