Een ogenschijnlijk onschuldige vraag op Reddit heeft onverwacht geleid tot speculatie over een van de grootste mysteries uit de filmgeschiedenis: de verloren film The Mountain Eagle van Alfred Hitchcock.
In tegenstelling tot eerdere berichten die een hoax bleken te zijn is hier geen sprake van een gebruiker die beweert dé film te hebben gevonden. Integendeel: de oorspronkelijke post is juist opvallend bescheiden en onzeker van toon.
Wat de Redditor écht schreef
De gebruiker plaatste zijn bericht in de subreddit r/silentfilm met een simpele vraag: hij had een grote verzameling oude filmrollen geërfd en wilde weten wat hij precies in handen had.
Hij schrijft dat hij spullen kreeg van zijn grootvader, waaronder filmrollen die nog toebehoorden aan diens vader. In totaal gaat het om 65 filmblikken, waarvan er veel beschadigd of leeg zijn. Slechts een deel bevat nog leesbare labels.
De herkomst is vaag maar interessant: de familie zou banden hebben gehad met het Amerikaanse Midwesten, mogelijk Indiana of Iowa, en één van de dozen draagt de naam “Orpheum Theatre”, een bekend bioscoopcircuit uit het begin van de twintigste eeuw.
De gebruiker benadrukt meerdere keren dat hij weinig kennis heeft van oude films en simpelweg hulp zoekt bij identificatie en mogelijke waarde.
De lijst die alles veranderde
Wat de post bijzonder maakt, is de lijst met handgeschreven titels en aanduidingen op de filmblikken. Tussen omschrijvingen als “WESTERN 2R DUP?”, “SOAK COMEDY 2R” en “NEWS/SHORTS MIXED” staat één intrigerende regel:
“FEAR O GOD A.H.?”
Die toevoeging – vooral de initialen “A.H.” – leidde al snel tot speculatie. Zou dit kunnen verwijzen naar Alfred Hitchcock? En zo ja, zou het kunnen gaan om zijn verloren film The Mountain Eagle?
Belangrijk detail: de Redditor zelf legt die link niet expliciet. Hij presenteert de tekst slechts als een zo nauwkeurig mogelijke weergave van wat er op het blik staat.
Wat we weten over The Mountain Eagle
The Mountain Eagle werd uitgebracht in 1926 en was de tweede speelfilm van Alfred Hitchcock, nog vóór zijn doorbraak. De film werd grotendeels opgenomen in Oostenrijk en Duitsland en vertelt het verhaal van een complexe liefdesdriehoek in een bergachtige omgeving in Kentucky.
Hoewel de film tegenwoordig vooral bekend is vanwege zijn “verloren” status, weten we er nog verrassend veel over dankzij productiefoto’s, synopsisbeschrijvingen en recensies uit die tijd. Daaruit blijkt dat het verhaal draait om een strenge vader, zijn zoon en een jonge vrouw die tussen hen in komt te staan, met thema’s als jaloezie, macht en sociale controle.
De film ontstond in een periode waarin Hitchcock nog sterk beïnvloed werd door de Duitse cinema, met name het expressionisme. Visuele stijl en sfeer speelden waarschijnlijk een grotere rol dan plot, iets wat later kenmerkend zou worden voor zijn werk.
Opvallend is dat Hitchcock zelf later weinig waardering had voor de film. Hij noemde het werk zelfs een van zijn mindere producties. Toch maakt juist die combinatie – vroege carrière én verloren status – de film tot een heilige graal voor filmhistorici.
Van identificatievraag naar virale speculatie
De sprong van een simpele identificatievraag naar een mogelijke Hitchcock-vondst komt vooral door de online gemeenschap. Waar de oorspronkelijke poster voorzichtig blijft, vullen anderen de gaten in met theorieën.
Dat is niet ongebruikelijk. In de wereld van verloren films ontstaat speculatie vaak sneller dan bewijs, zeker wanneer een naam als Alfred Hitchcock opduikt – zelfs indirect via initialen.
Waarom zoveel films uit die tijd verdwenen zijn
De context van deze vondst is essentieel. Het grootste deel van de films uit de jaren 10 en 20 is simpelweg verloren gegaan. Dat heeft meerdere oorzaken die samenhangen met hoe films destijds werden gezien en opgeslagen.
Allereerst werd film gemaakt op nitraatmateriaal, een uiterst instabiele en brandbare drager. Veel archieven zijn in de loop der tijd verloren gegaan door brand of chemische ontbinding.
Daarnaast werd film in die tijd niet beschouwd als cultureel erfgoed. Na vertoning verloren kopieën vaak hun waarde en werden ze weggegooid, hergebruikt of zelfs omgesmolten om zilver terug te winnen.
Ook distributie speelde een rol. Films reisden van bioscoop naar bioscoop en raakten onderweg beschadigd, incompleet of zoek. Er bestond nauwelijks een centraal archiefsysteem zoals we dat vandaag kennen.
Het resultaat: naar schatting is meer dan twee derde van alle stomme films voorgoed verdwenen.
De twijfel rond “Fear o’ God”
De titel “Fear o’ God” vormt de kern van de speculatie, maar ook van de twijfel. Fear o' God zou een bijnaam van één van de hoofdpersonen zijn, maar er is geen overtuigend bewijs dat The Mountain Eagle ooit onder die naam is uitgebracht, zeker niet in de Verenigde Staten.
De initialen “A.H.” maken het verleidelijk om aan Alfred Hitchcock te denken, maar ze zijn verre van sluitend bewijs. Ze kunnen net zo goed verwijzen naar een andere naam, een distributeur of zelfs een interne notitie.
Bovendien zijn labels op oude filmblikken notoir onbetrouwbaar. In veel gevallen werden ze later toegevoegd, hergebruikt of simpelweg verkeerd geschreven en heeft de Reddit gebruiker daarnaast geen fotobewijs van de filmblikken toegevoegd om de geloofwaardigheid kracht bij te zetten.
Conclusie
De Reddit-post is interessant juist omdat hij zo terughoudend is. De gebruiker claimt niets bijzonders en vraagt simpelweg om hulp bij een erfstuk.
De hypothese dat hier The Mountain Eagle tussen zit, komt vooral voort uit interpretatie en wensdenken. Zonder fysieke inspectie, beeldmateriaal en verificatie door filmarchieven blijft die mogelijkheid uiterst klein.
Toch onderstreept deze vondst iets belangrijks: ergens in vergeten dozen, kelders en zolders kunnen nog altijd fragmenten van de filmgeschiedenis verborgen liggen. Alleen is de kans groot dat ze iets anders vertellen dan we hopen.
