De Britse filmmaker Paul King, bekend van de succesvolle Paddington-films, gaat de eerste speelfilm rond het populaire personage Labubu regisseren. Dat nieuws zorgt voor opschudding in zowel de filmwereld als de internationale designer toy-scene. Met King aan het roer lijkt Labubu’s sprong van vitrinekast naar het witte doek meer dan een commerciële zet: het belooft een film te worden met hart, humor en een uitgesproken visuele stijl.
Van cultfiguur tot filmhoofdpersoon
Labubu werd gecreëerd door kunstenaar Kasing Lung en groeide via Pop Mart uit tot een wereldwijd fenomeen. Het karakter — herkenbaar aan zijn ondeugende glimlach, scherpe tandjes en sprookjesachtige uitstraling — heeft een trouwe schare fans, vooral in Azië en onder volwassen verzamelaars. Dat Labubu nu een eigen film krijgt, onderstreept hoe designer toys zich ontwikkelen tot volwaardige popcultuur-iconen.
Volgens betrokkenen blijft de film trouw aan de fantasierijke wereld van Lung, maar wordt het verhaal toegankelijk voor een breed, internationaal publiek. De productie zou elementen bevatten van avontuur, melancholie en subtiele humor — precies het terrein waarop Paul King zich eerder heeft bewezen.
Waarom Paul King?
Paul King geldt als een regisseur die kinderlijk wonder weet te combineren met volwassen emotie. Met Paddington en Paddington 2 liet hij zien hoe een ogenschijnlijk simpel personage kan uitgroeien tot een gelaagde filmheld. Critici prezen vooral zijn warme vertelstijl en oog voor detail.
Die kwaliteiten maken King volgens filmkenners een logische keuze voor Labubu. “Labubu is geen traditioneel ‘schattig’ personage,” zegt een bron rond de productie. “Het is eigenzinnig, een beetje donker, maar ook kwetsbaar. Dat vraagt om een regisseur die nuance begrijpt.”
Brug tussen Oost en West
De Labubu-film lijkt ook een strategische zet in een bredere culturele ontwikkeling. Waar Hollywood zich steeds vaker laat inspireren door Aziatische IP’s, markeert dit project een samenwerking waarin creatieve controle en artistieke identiteit centraal staan.
Voor Paul King betekent het bovendien zijn eerste grote project dat sterk geworteld is in Aziatische popcultuur. De film wordt naar verwachting Engelstalig, maar met duidelijke visuele en thematische verwijzingen naar de oorspronkelijke illustraties en verhalen van Kasing Lung.
Verwachtingen en timing
Hoewel er nog weinig bekend is over de cast of releasedatum, wordt gespeculeerd dat de film een hybride vorm krijgt van live-action en CGI, vergelijkbaar met Kings eerdere werk. Fans hopen vooral dat Labubu’s unieke uitstraling — balancerend tussen schattig en mysterieus — behouden blijft.
De aankondiging alleen al heeft geleid tot verhoogde belangstelling voor Labubu-merchandise en eerdere artbooks van Kasing Lung. Daarmee lijkt de film niet alleen een artistiek project, maar ook een katalysator voor een nieuwe fase in Labubu’s wereldwijde populariteit.
Een risico dat loont?
De stap van niche-art toy naar mainstream film brengt risico’s met zich mee. Toch lijkt de keuze voor Paul King een bewuste poging om oppervlakkige commercialisering te vermijden. Als het hem lukt om Labubu dezelfde ziel te geven als Paddington, zou deze film wel eens een verrassende publiekslieveling kunnen worden.
Eén ding is zeker: met Paul King als regisseur staat Labubu aan het begin van zijn grootste avontuur tot nu toe.
